被动人体红外探测器主要由光学系统、热释电传感器和报警控制器组成，探测器本身不发射任何能量，而是被动地接收和探测来自环境的红外辐射。人体红外辐射一旦进来，就会被光学系统聚焦，使热释电器件产生突变的电信号，发出报警。

热释电传感器是被动红外探测器的关键部件，其主体是薄膜铁电材料，在外电场影响下极化。当外电场撤除后，仍保持极化状态，称为自发极化，自发极化强度随温度有居里点温度。在居里点温度下，依据极化强度与环境温度间的联系制作热释电传感器。当相应强度的红外辐射照射到极化的铁电材料上时，薄皮的温度会升高，极化强度降低，表面极化电荷减少，并通过放大器转换成输出电压。如果同样强度的辐射继续照射，铁电材料的温度会稳定在某一点，不再释放电荷，即不再输出电压。

由于热释电传感器只有温度上升和下降时的电压信号输出，被动人体红外探测器的光学系统不仅要有聚集红外辐射的能力，还要使聚集在热释电传感器上的热量上下变化，以确保在有人入侵时有电压信号输出。热释电传感器输出的微弱电信号直接输入到功能强大的微处理器中，信号转换、放大和滤波都在处理芯片中进行，提高了被动红外探测器的可靠性。目前多采用多层光束结构的红外塑料透镜和菲涅尔透镜，这种镜头由特殊塑料制成，几个小镜片排列在一个曲面镜片上。预警范围处于不同方向的多个单波束状态，在一个立体扇形区域内形成立体预警。

菲涅尔透镜从上到下分为几排，上面的小透镜多，下面的少。那是因为人体上部的红外辐射强，下部的红外辐射弱，也是为了防止地面小动物的红外辐射干扰。红外光的穿透力差，警戒区内不能有高大物体，否则阴影中有人无法报警。不要面对冷热的地方或有光源的地方，否则不断变化的热气流会引起人体红外探测器的误报警。