人体红外探测器是利用红外线的物理特性进行测量的传感器，红外线又称红外光，具有反射、折射、散射、干涉、吸收等性质。特别利用远红外范围内的灵敏度进行人体检测，红外线的波长比可见光长，比无线电波短。测量时不与被测物体直接接触，因此不存在摩擦，具有灵敏度高、响应速度快的优点。

红外传感器可分为：

(1)将部分红外线转化为热能，利用热能提取电阻值、电动势变化等热型输出信号。

(2)利用半导体迁移现象吸收能量差的光电效应和PN结产生的光电动势效应的量子型。

这种热现象通常被称为热热效应，其中具代表性的是辐射热测量计、热电堆和热释电元件。

热敏型的优点是：可在室温下工作，不存在波长依赖性（灵敏度随波长不同而变化较大），成本低；

缺点：灵敏度低、响应慢（mS谱）。

量子型优点：灵敏度高、响应快（μS谱）；

缺点：需要冷却（液氮）、波长依赖性、价格高；

人体红外探测器包括光学系统、检测元件和转换电路，光学系统根据结构不同可分为透射型和反射型两大类。检测元件按工作原理可分为热式检测元件和光电式检测元件，常用的热元件是热敏电阻。当热敏电阻受到红外辐射时，温度升高，阻值发生变化（这种变化可能较大也可能较小，因为热敏电阻可分为正温度系数热敏电阻和负温度系数热敏电阻），通过转换电路。光电检测元件是常用的光敏元件，通常由硫化铅、硒化铅、砷化铟、砷化锑、汞镉碲化三元合金、锗硅掺杂等材料制成。

人体红外探测器常用于非接触式温度测量、气体成分分析和无损探伤等，广泛应用于医学、军事、空间技术和环境工程等领域。例如，远距离测量人体表面温度的热图像，可以发现温度异常区域，及时诊断和治疗疾病（见热像仪）。