人体红外探测器可以检测人或动物并输出电信号，目前被广泛应用于各种自动化控制装置中。除了熟悉的走廊里的自动开关外，防盗报警器也已经在外面使用，在很多领域都有应用前景。例如：当房间无人时，空调、饮水机会自动停止；观众入睡后无人能判断电视观看情况，否则机构将自动关闭；打开应用程序自动监控或门铃；结合摄像机或数码相机自动记录动物或人类活动等。可以根据想法与其他电路结合，开发出更优秀的新产品或自动控制装置。

热电效应与压电效应类似，是由于晶体表面电荷现象引起的温度变化。人体红外探测器由氧化物陶瓷或压电晶体元件组成，电极元件的两个表面是传感器，用于监测温度变化ΔT。当温度在ΔT范围内变化时，热电效应将在两个电极上产生电荷ΔQ，即两个电极之间的微弱电压ΔV。由于FET的高输出阻抗，传感器中存在阻抗转换。产生的电荷ΔQ热电效应必然会在空气中的离子中消失，即当环境温度为稳定常数，ΔT=0时，传感器将无输出。当人体进入检测区域时，由于人体温度与环境温度存在差异，在ΔT处有ΔT输出；如果人体没有移动到检测区域，则温度不会变化，传感器没有输出。因此，该传感器是检测人类或动物活动的传感器。

在自然界中，任何高于0开尔文的物体都可以产生红外光谱。波长1～15微米的称为近红外波段，15～50微米的称为中红外波段，50～1000微米的称为远红外波段。物体的温度不同所释放的红外光波长也会不同。因此，红外光的波长与物体的温度高低有关。红外辐射与物质的相互作用、热效应，人眼看不到的红外辐射变成了可测量的物理量。红外辐射到达菲涅尔透镜中，加到两个检测元件的焦点上，使人体红外探测器输出电压信号。特定波长范围内的红外辐射具有较高灵敏度的传感器，安装在窗口中的干涉滤光片上。干涉滤光片厚度通常为8至14微米，人体的红外辐射波长约为10微米，因此传感器可以检测是否有输入进入检测区域。除此滤光片外，还允许相应范围波长的红外辐射通过，但阻挡照明、阳光和其他红外辐射。