人体红外探测器通过探测人体发出的红外线来工作，探测器收集外部红外辐射，然后将其收集在红外传感器上。热释电红外传感器通常采用热释电元件，当红外辐射温度发生变化时会释放电荷，经过检测处理后产生报警。这种探测器的目的是探测人体辐射，辐射敏感元件对波长约为10μm m的红外辐射敏感，为了对人体的红外辐射敏感，其辐射表面通常覆盖有特殊的滤光片，从而使环境干扰得到明显控制。

人体红外探测器包含两个串联或并联的热电元件，两个热释电元件的极化方向正好相反，环境背景辐射对两个热释电元件的作用几乎相同，使得它们的放电效应相互抵消，所以探测器没有信号输出。一旦入侵者进入探测区域，人体的红外辐射被一些镜子聚焦，从而被热释电元件接收。但两个热释电元件接收的热量和热释电能量不同，无法抵消，信号处理后报警。

多视场的获取是由多个法线反射镜组成的反射式聚焦，聚焦在传感器上时称为反射式光学系统。另一种是透射式光学系统，是多面透镜——菲涅尔透镜，通过菲涅尔透镜聚焦在红外传感器上。需要指出的是，红光之外的几束光表示有几个视场，不是红外光。视野越广，控制越紧。

以上是人体红外探测器的工作原理，它不会发出探测信号，因此该设备功耗低、隐蔽性好。但需注意周围的热源影响，当环境温度接近人体温度时，探测和灵敏度明显下降，有时会造成短期失效。